Questions
Asking and answering questions is fundamental to conversation. French has several ways to form questions, from informal to formal.
Yes/No questions
Three methods
1. Rising intonation (informal, most common in speech)
Simply raise your voice at the end:
- 🔊 Tu parles français ? — Do you speak French?
- 🔊 Vous avez l'heure ? — Do you have the time?
2. Est-ce que (standard, all contexts)
Add est-ce que before a statement:
- 🔊 Est-ce que tu parles français ? — Do you speak French?
- 🔊 Est-ce que vous avez l'heure ? — Do you have the time?
3. Inversion (formal, written)
Swap subject pronoun and verb:
- 🔊 Parles-tu français ? — Do you speak French?
- 🔊 Avez-vous l'heure ? — Do you have the time?
With a noun subject, add a pronoun:
- 🔊 Marie parle-t-elle français ? — Does Marie speak French?
Add -t- between vowels for pronunciation:
- 🔊 A-t-il faim ? — Is he hungry?
- 🔊 Parle-t-on anglais ici ? — Do they speak English here?
Answering yes/no questions
Affirmative:
| French | English |
|---|---|
| 🔊 Oui. | Yes. |
| 🔊 Oui, bien sûr. | Yes, of course. |
| 🔊 Absolument. | Absolutely. |
| 🔊 Exactement. | Exactly. |
| 🔊 C'est ça. | That's it. / That's right. |
Negative:
| French | English |
|---|---|
| 🔊 Non. | No. |
| 🔊 Non, merci. | No, thank you. |
| 🔊 Pas du tout. | Not at all. |
| 🔊 Je ne pense pas. | I don't think so. |
| 🔊 Pas encore. | Not yet. |
Uncertain:
| French | English |
|---|---|
| 🔊 Peut-être. | Maybe. |
| 🔊 Je ne sais pas. | I don't know. |
| 🔊 Ça dépend. | It depends. |
Si (answering negative questions)
When answering "yes" to a negative question, use si instead of oui:
- 🔊 Tu ne viens pas ? — You're not coming?
- 🔊 Si, je viens. — Yes (I am), I'm coming.
Question words
| French | English | Example |
|---|---|---|
| 🔊 Qui ? | Who? | 🔊 Qui est-ce ? (Who is it?) |
| 🔊 Que ? / Quoi ? | What? | 🔊 Que fais-tu ? (What are you doing?) |
| 🔊 Qu'est-ce que ? | What? | 🔊 Qu'est-ce que c'est ? (What is it?) |
| 🔊 Où ? | Where? | 🔊 Où habites-tu ? (Where do you live?) |
| 🔊 Quand ? | When? | 🔊 Quand arrives-tu ? (When are you arriving?) |
| 🔊 Pourquoi ? | Why? | 🔊 Pourquoi pas ? (Why not?) |
| 🔊 Comment ? | How? | 🔊 Comment ça va ? (How are you?) |
| 🔊 Combien ? | How much/many? | 🔊 Combien ça coûte ? (How much does it cost?) |
| 🔊 Quel(le)(s) ? | Which?/What? | 🔊 Quelle heure est-il ? (What time is it?) |
| 🔊 Lequel/Laquelle ? | Which one? | 🔊 Lequel préfères-tu ? (Which one do you prefer?) |
Que vs Quoi
- Que comes before a verb: Que fais-tu ?
- Quoi comes after a verb or preposition: Tu fais quoi ? / À quoi tu penses ?
Quel (which/what)
Quel agrees with the noun it modifies:
| Masculine | Feminine | |
|---|---|---|
| Singular | quel | quelle |
| Plural | quels | quelles |
Examples:
- 🔊 Quel livre ? — Which book?
- 🔊 Quelle heure est-il ? — What time is it?
- 🔊 Quels films aimes-tu ? — Which films do you like?
- 🔊 Quelles langues parlez-vous ? — What languages do you speak?
Common question patterns
About people
| Question | Answer pattern |
|---|---|
| 🔊 Comment vous appelez-vous ? | 🔊 Je m'appelle... |
| (What's your name?) | (My name is...) |
| 🔊 D'où venez-vous ? | 🔊 Je viens de... |
| (Where are you from?) | (I come from...) |
| 🔊 Qu'est-ce que vous faites dans la vie ? | 🔊 Je suis... / Je travaille comme... |
| (What do you do for a living?) | (I'm a... / I work as...) |
| 🔊 Quel âge avez-vous ? | 🔊 J'ai... ans. |
| (How old are you?) | (I'm... years old.) |
| 🔊 Vous êtes marié(e) ? | 🔊 Oui/Non, je suis... |
| (Are you married?) | (Yes/No, I'm...) |
About things
| Question | Meaning |
|---|---|
| 🔊 Qu'est-ce que c'est ? | What is it? |
| 🔊 Comment ça marche ? | How does it work? |
| 🔊 Où puis-je l'acheter ? | Where can I buy it? |
| 🔊 Combien ça coûte ? | How much does it cost? |
| 🔊 Vous l'avez en d'autres couleurs ? | Do you have it in other colours? |
About time
| Question | Meaning |
|---|---|
| 🔊 Quelle heure est-il ? | What time is it? |
| 🔊 À quelle heure ouvre le magasin ? | What time does the shop open? |
| 🔊 Combien de temps ça dure ? | How long does it last? |
| 🔊 Quand est la réunion ? | When is the meeting? |
| 🔊 C'est pour quand ? | When is it for? |
About places
| Question | Meaning |
|---|---|
| 🔊 Où est la gare ? | Where is the station? |
| 🔊 Comment je peux y aller ? | How can I get there? |
| 🔊 Il y a un restaurant près d'ici ? | Is there a restaurant nearby? |
| 🔊 C'est loin ? | Is it far? |
| 🔊 Par où faut-il passer ? | Which way should I go? |
Indirect questions
When embedding a question in a statement, use statement word order:
| Direct | Indirect |
|---|---|
| 🔊 Où est la gare ? | 🔊 Je ne sais pas où est la gare. |
| (Where is the station?) | (I don't know where the station is.) |
| 🔊 Pourquoi il est parti ? | 🔊 Je me demande pourquoi il est parti. |
| (Why did he leave?) | (I wonder why he left.) |
For yes/no questions, use si (if/whether):
- Est-ce qu'il vient ? → Je ne sais pas s'il vient.
- (Is he coming?) → (I don't know if he's coming.)
N'est-ce pas ?
Add n'est-ce pas ? for confirmation (like "isn't it?"):
- 🔊 C'est beau, n'est-ce pas ? — It's beautiful, isn't it?
- 🔊 Tu viens demain, n'est-ce pas ? — You're coming tomorrow, right?
In informal speech, non ? or hein ? are more common:
- 🔊 C'est bon, non ? — It's good, right?
- 🔊 Tu comprends, hein ? — You understand, yeah?